Recuerdo ver caminando por la plaza de Coyhaique a un hombre de gorra y lentes. Era 1998 o 1999. Ese es Baldo Araya, el "loco Araya", me dijo quien me acompañaba en ese momento.

Yo había leído algunas de sus obras antes de venirme a la región, "Crónicas de Coyhaique" y Aysén, siglo XXI". Pero no sabía que aquel apodo lo llevaba desde hace casi 4 décadas de ese año en que lo veía pasear por la plaza, ensimismado en mundos llanos y lejanos, saludando a quien le saludara, caminando calles en busca de su carretera...

Sí, porque Baldo Araya Uribe se hizo merecedor del apodo gracias su obstinada campaña por convencer a quienes correspondiera, de la necesidad de hacer realidad la "Carretera Longitudinal Austral". Una campaña que inició desde la tribuna del diario El Aisén en agosto de 1962 con el título "AISÉN NO TIENE COLUMNA VERTEBRAL. ¿Cuándo se hará el camino longitudinal?

Ya como regidor de la Municipalidad de Coyhaique, Baldo Araya aceptó el desafío que una vecina del pueblo, Betty Aguirre, le impuso: hacer algo más que solo ser un "tapa-hoyos". El mismo Araya dejó testimonio de este desafío en un artículo que años después escribió en El Diario de Aysén (1978): 

"Convinimos en un imposible: conseguir que se continuase la Carretera Panamericana desde Puerto Montt al sur por territorio continental. El desafío contó con testigos cuyos nombres no recuerdo. Desde ese instante la burla cayó sobre mi persona en forma más o menos generalizada."

Baldo Araya se puso a trabajar en junio de 1963 y a fines de julio ya tenía un contundente folleto con los antecedentes y fundamentos que demostraban la necesidad y la posibilidad cierta de continuar la Panamericana en una Carretera Longitudinal Austral.

Su testimonio, destaca a todos quienes le ayudaron (incluyendo a los que le regalaron el apodo), le aconsejaron, lo animaron a seguir con este sueño que fue poco a poco concretándose. 

Así comenzó todo... con un loco regidor que aceptó el desafío de una vecina de Coyhaique. Por mi parte, escribo esta reseña, animado por otra vecina de Coyhaique, Sonnia Montecinos Araya, sobrina de Baldo.

Este año 2026 se cumplen 20 años de su fallecimiento. 

Gracias Baldo Araya Uribe.

(Referencias: Diario El Aisén, 1963; El Diario de Aysén, 1978; Saavedra, S. 2021. La Carretera Austral. Prensa e historia oral de la conectividad en Aysén. Ñire Negro ediciones)