Inauguran placa en recuerdo de Juan José Tortel: Primer comandante del puerto de Valparaíso y uno de los primeros de la Armada chilena

La Fundación de los Napoleónicos de Chile, representada por su presidente Patrick Puigmal y su vicepresidente Marc Turrel, acompañados por la alcaldesa Marisela Jiménez, instalaron en la plaza de la localidad, una placa recordatoria en recuerdo de Juan José Tortel.

El acto se realizó este jueves y se entregó además a la jefa comunal un galvano con el texto de la plaza y un brioche con la forma de una abeja, símbolo de Napoleón.

Juan José Tortel fue un joven oficial de la armada de la República Francesa en el puerto de Tolón, que decide emigrar a España en 1793. Entra en la marina de ese país y combate al lado de la armada republicana luego consular francesa entre 1795 y 1802, España siendo en este periodo país aliado de Francia. Piloto de la fragata "La Unión" de la armada ibérica, llega a Chile en 1802 e inicia en Valparaíso actividades corsarias en 1804. 

Nombrado ayudante-mayor de artillería del puerto, se destaca en varios combates navales, en particular como capitán del corsario "Jesús María" en 1810. En 1812, dirige la primera escuela de pilotos en Valparaíso, es nombrado teniente de navío el 14 de abril de 1813, siendo así el primer oficial nombrado de la armada de Chile, arma las dos goletas "Mercedes" y "Poción" con las cuales logra alejar los navíos del Virrey de las costas chilenas. Es llamado "Primer corsario chileno".

Sigue el ejército chileno a Mendoza donde es nombrado instructor de los oficiales de artillería y comandante del batallón de artillería de Chile, sirve en Chacabuco y en 1819, es nombrado primer comandante de los arsenales, capitán de corbeta, comandante del parque de artillería y comandante de la marina chilena (octubre de 1817-23 de junio de 1818), siendo reemplazado por Blanco Encalada, después de organizar la primera escuadra nacional en 1817. De nuevo comandante general de la marina el 23 de abril de 1819, renuncia el 4 de diciembre para mandar la "Chacabuco" con la cual protege las costas de Chile, bloquea los puertos de Chiloé y Valdivia, participa en la expedición libertadora del Perú. En diciembre de 1820, es parte de una expedición hacia Chiloé, la cual no se realiza por las condiciones meteorológicas, es de nuevo propuesto en 1822 por dirigir la flota chilena de nuevo hacia Chiloé, pero no es nombrado.

En 1825, protege Valparaíso contra el intento de O'Higgins de volver al poder, es electo diputado (1826-1827) y termina su carrera después de la batalla de Lircay, siendo partidario del general Freire. Fallece en Valparaíso en 1842 y su nombre es dado a una caleta de la Patagonia, en el canal Baker, en honor a sus eminentes servicios en pos de la independencia de Chile.

Tortel no fue el único marino francés en la armada de la independencia: Maffet, Signoret, Soyer (futuro ministro de la marina del Perú), Bouchard (futuro almirante en el Perú), Bisson, Drinot, Dublé y Prunier se destacaron durante los combates marinos de la independencia de Chile y del Perú entre 1817 y 1825.