La comuna de Villa O'Higgins, el esperado "Final de la Carretera Austral", celebra esta semana un hito histórico para su economía local. La oficina de turismo municipal informó que el pasado jueves 12 de marzo se registró la entrega del reconocimiento número 17.302, cifra que representa el total de visitantes que han llegado a la caseta de información turística durante la presente temporada para certificar el fin de su travesía por una de las Carreteras más hermosas del mundo.

Con este registro, la comuna ya ha superado el total de la temporada pasada, que cerró con 17.131 turistas. Lo notable es que este récord se alcanza cuando aún restan semanas clave de marzo y el mes de abril, periodos donde el flujo de visitantes se mantiene activo.

Gestión y Reconocimiento Institucional

Este crecimiento sostenido no es casualidad. Fernanda Fuentes, encargada de turismo de la Municipalidad, destaca que el sello de "Municipalidad Turística" otorgado por Sernatur ha sido un motor fundamental. "Este reconocimiento nos dio el impulso para participar con fuerza en vitrinas nacionales como la Feria VyVA y la Expo Patagonia en Coyhaique. Lograr pasar la meta del año pasado ya en la primera quincena de marzo, considerando que recibimos cerca de 300 turistas diarios, es un logro tremendo para nuestra gestión", señaló Fuentes.

A pesar de los desafíos de conectividad enfrentados en febrero debido a las fallas técnicas en el servicio de barcazas del Fiordo Mitchell, la oficina de turismo reporta que, una vez normalizado el cruce, el flujo se intensificó drásticamente, permitiendo recuperar y superar las proyecciones iniciales.

Planificación y pernoctación: El nuevo perfil del turista

Desde el sector privado, los prestadores de servicios también confirman esta tendencia positiva. Susana Salgado, del equipo de la emblemática Hostal El Mosco —con dos décadas de trayectoria en la zona—, observa un cambio cualitativo en quienes visitan la localidad.

"Esta temporada hemos recibido cerca de 4.000 pasajeros. Lo más relevante es que el turista hoy viene más planificado, reserva con antelación y, sobre todo, ha aumentado el promedio de días de pernoctación", comenta Salgado. Esto indica que Villa O'Higgins ha dejado de ser solo un punto de paso para convertirse en un destino donde los viajeros deciden quedarse para explorar hitos como el Glaciar O'Higgins, el Parque Glaciar Mosco y las diversas rutas de senderismo que ofrece la "Capital de los Glaciares Patagónicos".

Preparación de la comunidad

El auge turístico ha impulsado un crecimiento en la oferta local. Los habitantes y emprendedores del rubro gastronómico y de alojamiento han respondido mejorando sus servicios y aumentando la disponibilidad de camas para recibir de manera óptima a los más de 15.000 turistas que transitan por la comuna cada verano.

Con miras al cierre de temporada, Villa O'Higgins se proyecta no solo como el final de una carretera, sino como un modelo de desarrollo turístico inclusivo y resiliente en el corazón de la Patagonia profunda.