Don Francisco contó en una entrevista que lleva veintiún años cobrando una pensión y advierte que una sociedad más longeva tendrá que revisar su edad de jubilación en algún momento. Su experiencia es un ejemplo de la magnitud del cambio demográfico, y debe hacernos pensar en los potenciales problemas de financiamiento de la vida durante la vejez, incluyendo las oportunidades reales de extender la vida laboral.

La evidencia internacional muestra que modificar la edad legal influye en las decisiones laborales, pero sus efectos dependen de la situación desde la cual cada persona enfrenta el cambio. Una investigación académica que estudia una reforma en Austria encuentra que elevar un año la edad de acceso anticipado a la pensión postergó aproximadamente cinco meses la salida del empleo. En Holanda, observaron aumentos del empleo junto con una mayor permanencia en otros seguros sociales durante el período adicional de espera por la pensión. Para quienes ya estaban fuera del trabajo, una pensión más lejana puede prolongar una situación de vulnerabilidad.

Esta diferencia sugiere que se debería incorporar a las empresas en una conversación habitualmente monopolizada por la tasa de cotización o el monto de las pensiones. Conservar un empleo a los 65 años supone condiciones distintas a la de buscar uno nuevo a esa edad, especialmente cuando la experiencia acumulada pertenece a una actividad que exige esfuerzo físico o cuando existen cambios tecnológicos. Entonces, el aumento de la edad de jubilación necesitaría considerar quién ofrecerá empleos y bajo qué condiciones podrán desempeñarse los adultos mayores.

En la práctica, en Estados Unidos, la presencia de trabajadores mayores en atención al cliente en centros de salud, enseñanza, asesoría financiera o gestión de propiedades pone una luz de esperanza. Esa diversidad permite imaginar trayectorias que incluyan jornadas parciales, asesorías o nuevos puestos de trabajo. También recuerda que seguir trabajando puede expresar satisfacción profesional o necesidad económica, dos experiencias que son difícil de distinguir sólo en los datos.

La evidencia sobre la edad de jubilación muestra que esta implícitamente determina cuándo las personas creen que corresponde retirarse. La explicación sería que las edades legales de jubilación se convierten en referencias capaces de influir en la salida del empleo más allá de los incentivos financieros. Cambiar esa referencia puede ayudar a extender la vida laboral, siempre que trabajadores y empleadores encuentren condiciones para hacerlo.

Chile está menos presionado que países con sistemas de reparto muy generosos, y por lo mismo puede comenzar una transición más gradual que permita legalmente a los adultos mayores aprovechar su experiencia, adaptar funciones y reducir jornadas, pero sin olvidarse de proteger a quienes llegan con problemas de salud o sin empleo. El riesgo de longevidad es una razón importante para repensar nuestra institucionalidad laboral, de tal manera que genere oportunidades concretas para los adultos mayores.